聞聲救苦、大慈大悲觀音大士

農曆2月19日~觀音大士聖誕

觀音大士

  觀世音梵名為『阿縛盧枳低濕伐羅』意指:「觀察一切眾生而自在地加以拯救。」民間普遍以『觀音』、『觀世音』等名號來尊稱。觀世音乃佛教悲門之主,曾誓願「普天之下眾生渡盡,方願成佛。」故觀世音於六道化身濟度萬眾(六道乃指:天界、人界、修羅界、畜生界、餓鬼界、地獄界。)民間遂稱為『六觀音』。
  觀音於六道化身之形像分別為:攝化天界的『如意輪觀音』、攝化人界的『准胝觀音』、攝化修羅界的『十一面觀音』、攝化畜生界的『馬頭觀音』、攝化餓鬼界的『聖觀音』、攝化地獄界的『千手觀音』,除此六道化身外,民間另立『不空索觀音』為佛母,又合稱為『七觀音』。相傳古時,印度有個國家叫『興林國』。興林國的國王育有三位千金,長女妙音、次女妙緣、三女妙善,且三女妙善自幼即聰明伶俐,有著一副仁慈的好心腸,並對修行禮佛更加虔誠。

  某夜,正當妙善禮佛時,屋內突然金光閃爍,莊嚴而慈祥的佛陀出現在公主面前,親切地對她說:「在遙遠的地方,有座須彌山,山上有一朵白蓮花和一個白玉淨瓶,若汝能突破一切困境

,求得此寶物,專心修行,日後必能証得菩薩道,救渡世間眾生。」言罷,佛陀即消逝無蹤,公主經佛陀指點,便決心克服所有困難,前往須彌山求得寶物,以救渡天下蒼生脫離苦海。妙善與永蓮歷經千辛萬苦,終抵須彌山,並求得寶物,返回家鄉,宣揚佛法,更勸導人們要互敬,存一份仁慈心腸。
  過了一段時日,人們得知白玉瓶中若生水,水中長出柳枝葉之時,即為妙善得道之日。此時,有個男孩,名叫沈英,生性頑皮,當他聽到人們談論此事時,便決心開個玩笑,於是在深夜,沈英偷偷地在白玉瓶中灌了清水,又插上一枝楊柳枝,次日清晨(即農曆六月十九日),人們發現此事,皆驚訝不已,而妙善則著白衣白裙至花園打坐,人們亦圍在公主身邊頌念佛經,不久,池中的白蓮花綻放開來,妙善起身,一手托著白玉淨瓶,赤腳踩上白蓮花,緩緩地升天。
  妙善升天後,玉皇上帝封為『觀世音菩薩』。而頑皮的沈英受觀音感化,成為懂事的孩子,亦封他為『善財童子』,當初陪觀音求寶的永蓮,封為『侍春龍女』,兩人隨侍在觀世音菩薩兩旁,協助求渡世間人們脫離苦海,返回極樂淨土。