太歲即歲神，主掌世間人們的吉凶禍福，依六十甲子為一週期，輪流值歲，人們慣稱為「六十甲子太歲」。當值者稱為「值年太歲」。道教則稱太歲為「大將軍」。民間對於太歲其名由來，眾說紛紜，一說：相傳「太歲」為天界凶神，此說法應源自於古代對天體的尊敬崇拜而延生。另一說則認為「太歲」仍對應天上的凶神與地下的惡煞。
此外，亦有一傳聞：即「太歲」乃主掌四時寒暑的神祗或主管十二時辰之神祗所擔任。
自秦漢時期開始，人們即普通認為太歲所在的方向為凶方，諸吉事皆不可直向太歲所在之方，且亦不可大興土木、遷徙或婚嫁，否則，必對自己帶來災殃。因此緣故，
民間即盛傳「太歲當頭坐，無禍恐有殃」來提醒人們注意。相傳「值年歲君」乃紂王之子殷郊所擔任。據「封神演義」記載：殷郊為紂王之長子，母親則是正宮娘娘姜后。話說紂王因終日沉迷酒色中，不理朝政，導致民不聊生。姜后於心不忍，向紂王諫言，並怒叱妲己不該如此禍國殃民，姜后此舉動引起妲己懷恨在心，於是，串通奸臣來陷害姜后，致於死地。某日，紂王正飲酒作樂時，遇一刺客行刺，雖刺客未傷到已身，但紂王已驚嚇不已，（此剌客乃妲己所買通，欲嫁禍姜后。）妲己見狀，假意安撫紂王，並言此舉應是姜后所使。紂王聞言大怒，命人將姜后雙手雙眼取掉，善良的姜后因受不了苦刑折磨而含恨歸陰。殷郊兩兄弟得知母后被妲己所害，悲憤填膺，持劍欲殺妲己，紂王聞知妲己有難，急命部將逮殷郊兄弟。而太子眼見父王全然不念骨肉之情，遂求助於朝中大臣，由方弼、方相兄弟背負，逃出都城。但殷郊兄弟皆身受重傷，難以抵抗追趕而來的士兵，終寡不敵眾，而被逮捕。兩兄弟被押解回朝後，紂王判處殷郊兄弟斬首示眾，當推出午門候斬時，忽然刮起一陣狂風，眾人紛紛走避，殷郊兄弟即被廣成子所救，逃過一劫難。有日，殷郊無意間誤食數枚豆子，致使容貌大變，成為三頭六臂、面如藍靛、髮似硃砂、上下獠牙、額生一目的形像。殷郊在廣成子細心調教下，武藝非凡，廣成子見殷郊機緣成熟，命他下山協助武王代紂。此時，殷郊立誓：「若助紂為虐，將受犁鋤」。下山後，因受申公豹蠱惑，違背誓言，而慘死於犁鋤下。後姜子牙大封諸神時，念其孝思，封他為「值年大歲」。坐守週年，管理當年之休咎。
另一「甲子太歲神」，相傳乃商朝上大夫楊任。據「封神演義」中記載：楊任因勸阻紂王興建鹿台，被剜去雙目，幸被道德真君所救，置仙丹於楊任眼中，使楊任雙目不僅長出二手，手心更生兩眼，上可觀天庭，下可觀地獄，中則識人間萬事。後因助武王代紂而身亡，受冊封為「甲子太歲神」。
太歲之祭祀，起自元、明朝，逢歲時祭拜，祈禱輔國安民。而今民間則有「安太歲」的習俗。
中國人以天干地支來記年，由「甲子」起至「癸亥」，共計六十年為一循環週期，民間認為每年皆有一名太歲輪流值掌人間禍福之事，而每名值年太歲皆有姓氏名諱，其沖犯的對象亦有所不同，民間對於「值年太歲」沖犯觀念主要有「正沖」與「偏沖」兩種。「正沖」即指生年地支與流年地支相同，俗稱「太歲當頭」，「偏沖」則是生年地支與流年地支相差六（如子－午），亦稱「歲破」。無論是「正沖」或「偏沖」，人們皆會安奉太歲，以祈新的一年，更加順暢。
現將各年之本命元神與太歲星君名諱詳列於下：
| 甲子－王文卿、金辨將軍 乙丑－龍季卿、陳材將軍 丙寅－張仲卿、耿章將軍 丁卯－司馬卿、沈興將軍 戊辰－季楚卿、趙達將軍 己巳－何文昌、郭燦將軍 庚午－馮仲卿、王清將軍 辛未－王文章、李素將軍 壬申－侯博卿、劉旺將軍 癸酉－孫仲房、康志將軍 甲戍－展子江、施廣將軍 乙亥－龐明心、任保將軍 丙子－刑孫卿、郭嘉將軍 丁丑－趙子玉、汪文將軍 戊寅－虞子張、曾光將軍 己卯－石文陽、龍仲將軍 庚辰－尹佳卿、董德將軍 辛巳－陽仲公、鄭但將軍 壬午－馬子明、陸明將軍 癸未－呂威明、魏仁將軍 | 甲申－扈文長、方杰將軍 壬辰－武稚卿、彭泰將軍 甲午－衛上卿、章詞將軍 | 甲辰－孟非卿、李誠將軍 乙巳－唐文卿、吳遂將軍 丙午－魏文公、文哲將軍 丁未－石叔通、繆丙將軍 戊申－范白陽、徐浩將軍 己酉－成文長、程寶將軍 庚戍－史子仁、倪秘將軍 辛亥－左子行、葉堅將軍 壬子－宿上卿、丘德將軍 癸丑－江漢卿、朱得將軍 甲寅－明文章、張朝將軍 乙卯－戴公陽、萬清將軍 丙辰－霍叔英、辛亞將軍 丁巳－崔巨卿、楊彥將軍 戊午－從天光、黎卿將軍 己未－時通卿、傅黨將軍 庚申－華文陽、毛梓將軍 辛酉－邴元玉、石政將軍 壬戍－樂進卿、洪充將軍 癸亥－左石松、虞程將軍 |
甲子太歲神－「楊任」率領部下日值正神，循周天星宿度數，觀察人間過往得失，其部下日值眾神如下：日遊神「溫良」、夜遊神「喬坤」、增福神「韓毒龍」損福神「薛惡虎」、顯道神「方弼」、開路神「方相」、值年神「李丙」、值月神「黃乙」、值日神「周登」、值時神「劉洪」。
