掌管陰陽、賞善罰惡－城隍尊神
「城隍」一詞，最早出現的文獻是「周易、泰卦」中「城復予隍，勿用師」的句子，其中「城」所指是城牆之意，「隍」乃指護城河的意思，兩字合併，即指防守城壘的護城河。由此可見，「城隍」原先是指自然神。然而歷經千年嬗變，逐漸由傳統的自然神，轉換成正直人鬼出任的「人格神」。
唐朝以後，民間對城隍的奉祀益普遍，每逢壽誕之際，亦大規模舉辦廟會活動，表達對「城隍尊神」的虔敬與信奉。相傳：城隍夫人由來，乃於元朝文宗天歷年間，朝延體恤「城隍」一人主事，難免孤獨寂寞，故配享夫人於「城隍」得享人間溫情。明太祖登基後，對「城隍」信奉更加虔誠，認為「城隍」即為陰界之官吏，其轄境應與陽世相同，故敕封京師城隍為「天下都城隍」，府城隍為「都城隍」，加寺「威靈公」，州城隍加封為「靈佑候」或稱「綏靖侯」，縣城隍加封「顯佑伯」。至洪武三年，下詔取消封號，只尊稱府、州、縣城隍。
「城隍」既為掌管人間善惡的神祇，身旁自有助辦案的助手，現簡述於下：
謝、范將軍：民間俗稱七爺、八爺（也有稱大爺、二爺或者「高仔爺」、「矮仔爺」）是城隍爺身邊得意助手，職責是拘提犯人至陰間受審。根據民間傳說，謝將軍本名謝必安，身材瘦高；范將軍本名范無救，身材矮胖、面目黝黑。二人都是福建閩縣人，從小即義結金蘭，情同手足，成人後，亦一起在衙門裡當捕快。有日，相偕出行，抵南台橋時，見天色將雨，七爺要八爺在橋下避雨，自身返家取傘，不料，七爺走後不久，突然下起大雨，溪水暴漲，八爺不願失約趨避，而被暴漲的溪水淹死，七爺取傘至橋後，看見八爺緊抱橋柱而亡，感到非常傷心，投河自盡，無奈身材高大，溪水無法淹盡，而選在橋柱上吊而亡。城隍被他倆這種深厚友誼和守信的品德所感動，遂收為駕前將軍，捉拿不法之徙。
文武判官：判官原屬人間官職，如唐朝的節度使，即設有判官一職，輔佐總理日常各項事務，而文判官身著官服，右手執毛筆，左手拿生死簿，掌管人間生死；武判身著官服，右手持鋤，負責收押罪犯之責。
牛爺與馬爺：俗稱「牛頭馬面」或「牛關將軍」。據傳：兩位將軍的由來均自佛教。在佛教（五苦章句經）中記載：「獄卒名「阿傍」。牛頭人手，兩腳牛蹄，力壯排山，持鋼鐵叉。」有些佛經又稱之為「防邏人」，意思是巡邏防捕逃跑的罪犯。馬爺又稱「馬頭羅剎」，其長相為馬頭人身，與牛爺共同搭擋，如同衙門的衙役。雖言兩位將軍出於佛教，但後被道教吸收，因此在佛寺中皆不常見，反倒在城隍廟中皆能見他們的身影。
枷爺、鎖爺：民間俗稱為「金將軍、銀將軍」或「大鬼、小鬼」，職責為將審判完的世魂與功過判決書移送至閻羅王處，此如同衙門裡的捕快、禁卒等十二班差役、執行罪犯的獄丁。
「城隍爺」即為陰官，位居人鬼之上，鑑照幽界功過，執掌地方陰陽各項神務，所有是非曲直，冥冥中「城隍」自有盤算。如城隍廟中對聯所書：「莫道汝糊塗，難逃法網；須知我執拗，不循人情！」字字皆是發人省思的警語，在社會風氣日益惡化下，城隍廟扮演著止惡勸善的教化功能。
